La comunità latina di Los Angeles costituisce una gran parte della popolazione della città, come lo è negli Stati Uniti in generale.

Nato a El Salvador, il lavoro di Eddie Rodolfo Aparicio ruota interamente intorno a queste comunità, sia in termini di narrazione, che di effettiva partecipazione alla realizzazione dell’opera. 

“Il mio lavoro affronta l’immigrazione di default, ma sono più interessato alle possibilità di una comprensione allargata dell’identità e del fare luogo. La nostra storia viene cancellata e sento l’urgenza di reclamare la narrazione dell’identità Latinx negli Stati Uniti e all’estero” 

– afferma l’artista.

Ho incontrato Eddie nel suo studio a Los Angeles, in una giornata calda durante un’intensa settimana di Frieze Los Angeles. Volevo entrare in contatto con lui di persona, e vedere su cosa stava lavorando in quel momento. 

Avere l’artista che ti guida attraverso il suo processo di realizzazione delle opere, e visitare lo studio come  spazio di creazione, è un’esperienza totalmente diversa, che rivela tanto sulle ragioni interne del suo fare arte, e la personalità che c’è dietro a un lavoro. 

Quando sono arrivata all’indirizzo fornito, lo studio si è rivelato all’interno di uno spazio simile a un garage, aperto sul davanti.  

Sdraiate sul pavimento, così come sospese e appese al soffitto, alcune delle sue grandi composizioni/pannelli in gomma trasferite da pelli di alberi. 

Mi dice che ha da poco trasferito il suo studio: fino a poco tempo fa e per il corso della pandemia era più verso downtown, lo spazio era grande ma troppo lontano – avendo passato i miei primi 2 giorni cercando di guidare a Los Angeles so ora io stesso come il traffico sia terribile lì e come per andare da Hollywood al centro possa davvero volerci quasi un’ora di macchina.

Ora è più vicino a casa sua e lo spazio è enorme, perfetto per ospitare installazioni su larga scala su cui voleva lavorare da un po’. 

Per ora nello spazio c’è una misteriosa serie di alte colonne che stanno prendendo forma,  mentre Eddie ha iniziato a coprirle con la stessa pelle di gomma della maggior parte delle sue opere. Mi rivela che non sa ancora dove saranno presentate, ma preferisce così perché in questo modo non è influenzato dallo spazio espositivo. 

Eddie si è laureato in pittura a Yale, ma  la pittura è oggi un elemento minimo nel suo lavoro, a cui a volte ritorna solo per arricchire queste superfici,  seppure le sue opere rivelino un grande senso della composizione nell’attenzione dei pattern e delle texture che il materiale può offrire.Anche durante il suo MFA mi dice che in realtà ha trascorso pochissimo tempo a produrre a New Haven, tornando spesso al suo studio di Los Angeles per lavorare poiché lo spazio a New Heaven non era sufficiente e, soprattutto, gli mancavano i suoi elementi chiave: alberi specifici, gomma e comunità latine con cui lavorare. 

Il materiale, mi spiega Eddie, è il vero elemento chiave del suo lavoro perché incorpora già nel suo background storico e nella sua presenza materiale tutte le narrazioni che gli interessano:

La gomma è stata scoperta per la prima volta dalle comunità indigene dell’America centrale e poi fatta propria dai coloni, per poi essere importata e diventare elemento centrale  nello sviluppo della società globale contemporanea. 

La gomma è oggi un elemento essenziale del risultante mondo materiale che questa ha creato, ma nessuno di questi oggetti e innovazioni avrebbe potuto essere fatto senza le conoscenze indigene che effettivamente usavano il materiale in modi molto diversi, molto più sostenibili di quello che è stato usato in seguito. 

La gomma che Eddie usa, incorpora in questo senso già tutta una serie di preoccupazioni post-coloniali, così come quelle ecologiche, che diventano più chiare quando spiega come tratta quelle gomme per ottenere queste pelli densamente strutturate: le opere in gomma della sua serie “Caucho” sono infatti fatte dalla linfa di alberi non nativi intorno a Los Angeles, fondendo i loro tronchi come un modo di catturare la superficie di un’altra specie non nativa in una comunità di persone non native. 

Eddie, mi dice che è interessato alle storie che questi alberi portano con sé come elementi che condividono la stessa sensazione di “trapiantato/delocalizzato”, mentre la gente di queste comunità sta crescendo intorno a loro. Come rivelano molte narrazioni che ha catturato, a volte questi alberi diventano importanti elementi di riferimento nel quartiere lungo la vita delle persone per quello che è successo intorno a loro, o per quello che rappresentano nei loro ricordi. 

Di solito sceglie gli alberi su cui lavorare parlando proprio con la gente dei quartieri che li ospitano quartieri, che più spesso gli indicano quelli che dovrebbe eternare nelle sue “pelli di gomma” in virtù delle loro storie.  

“Sto ripercorrendo storie materiali attraverso l’uso di questi materiali nelle comunità contemporanee che vivono qui e che sono denigrate”

Dal momento che questi alberi vengono spesso tagliati dopo un po’ di tempo, l’intervento artistico di Eddie serve anche come un atto di resistenza, per preservare questa sorta di nuova presenza totemica da un intervento per lo più egoistico guidato solo da logiche capitaliste.

Questa idea risuona perfettamente anche nella sua dichiarazione, come lui afferma “Non c’è una posizione neutrale all’interno di una comprensione ecologica del mondo, in quanto la giustizia ambientale è inestricabilmente legata alla giustizia sociale e tutti i materiali nel fare arte (specialmente i nostri corpi) sono parte di quella conversazione”

Ho chiesto a Eddie se è mai stato sorpreso mentre svolgeva questo processo nello spazio pubblico, e qual è la reazione della gente in generale. 

Mi ha detto che cerca sempre di andare sotto copertura, indossando i vestiti dei dipendenti della strada per fingere di lavorare per il comune sulla conservazione degli alberi (il suo lavoro coinvolge effettivamente la loro conservazione, in qualche modo). 

Sorridendo, ricorda l’unica volta che è stato fermato dalla polizia: era con suo padre, e volevano arrestarli. Suo padre, mi dice, ha attraversato la guerra civile, è fuggito e dopo ha vissuto per anni negli Stati Uniti e non l’ha mai vissuta. Alla fine sono stati rilasciati senza alcuna accusa, ma solo con un interrogatorio che ha stordito la mente. Il padre è davvero un grande sostenitore della sua pratica, così come la sua famiglia. Sono sempre stati una famiglia di artisti, a partire da sua nonna che lavorava molto con tessuti e stoffe e faceva sculture in tessuto e scarabocchi con vestiti usati. Alcuni di questi ricordi influenzano ancora molto la sua pratica: tutti i suoi pezzi di gomma sono incollati su tessuti specifici su un lato, e spesso incorporano altri tessuti o vestiti.

L’elemento testuale è un altro aspetto ricorrente nelle superfici di Eddie: alcune di quelle appese incorporano versi di poeti centroamericani, con l’obiettivo di dare ulteriormente voce a queste comunità e presentare narrazioni che sono state a lungo trascurate, ma che possono rivelarsi estremamente utili in termini di comprensione della crisi dell’immigrazione contemporanea e della narrazione generale intorno ai centroamericani negli Stati Uniti.

Su questa linea, poi Eddie mi mostra anche un’altra serie che davvero risuona con questa idea di raccogliere e preservare storie minori, rivelando anche la fragilità e il rapido oblio di queste narrazioni: una serie di frammenti d’ambra incorpora oggetti di vita quotidiana come piatti, bicchieri ma anche camicie che si è procurato direttamente da quelle comunità. 

Mi dice che ha fatto uso dell’ambra pre-fossilizzata, studiando con il suo assistente il processo, e poi incorporando questi oggetti come una sorta di archivio personale. 

Tuttavia, a causa dell’alta sensibilità dell’ambra alle condizioni di temperatura e umidità, il materiale è molto instabile, quindi ora sta pensando di incapsulare questi frammenti nel vetro. Ha già trovato un laboratorio in Messico che potrebbe occuparsene, collegando il lavoro con un’altra comunità in America Centrale ed estendendo così le narrazioni a nuovi territori. 

Questi elementi erano infatti parte di una scultura più grande, Sepultura de Semillas/Sepulchre of Seeds (2021) un blocco unico di ambra di due tonnellate che stava esponendo per la personale al museo Hammer, No Humans Involved. 

La scultura a forma di cubo è andata lentamente in pezzi per la dilatazione del materiale e per una serie di dinamiche di potere che hanno finito per compromettere ogni illusoria pretesa di perfezione del cubo occidentale di ispirazione modernista come forma astorica e persino apolitica, e hanno piuttosto rivelato l’inquietudine del materiale, e le storie in esso racchiuse. In questo senso, il naturale processo di dissoluzione formale assume inevitabilmente delle implicazioni metaforiche, alludendo al tumulto interiore oltre l’apparente perfezione della città, e in generale del sistema sociale nazionale.

Eddie è anche fresco della Triennale di El Barrios a New York, e nel 2019 ha fatto una personale al Mistake Room, uno spazio indipendente che, sotto la guida di César García-Alvare, si è rapidamente affermato come una piattaforma di a sostegno dell’arte Latinx, e della comunità Latinos in generale a Los Angeles

Abbiamo chiacchierato più casualmente mentre aspettavo il mio Uber (16 minuti il più vicino grazie al traffico di Los Angeles) e mi ha detto come cercherà di evitare la follia di eventi e feste in corso questa settimana: ha troppo da fare in studio, con grandi mostre istituzionali in arrivo per lui. Non può davvero rivelare molto, ma il primo è una delle più grandi istituzioni di Los Angeles.

Attingendo da questa esperienza con l’ambra e incorporando allo stesso modo oggetti domestici ma evocativi provenienti dalle comunità salvadoregne di Los Angeles, Eddie continuerà su questa linea in occasione di una commissione che ha ricevuto per un grande murale nella metropolitana di Los Angeles: vuole davvero qualcosa che sia in grado di parlare alla gente, alla comunità specifica in quella zona di Los Angeles, che ha raramente accesso all’arte anche perché ha a lungo escluso le narrazioni che risuona con loro. Le sue opere pubbliche incorporeranno nei mosaici le storie di queste comunità centroamericane negli Stati Uniti, ed elementi che parlano dell’esperienza dell’immigrazione, in modo che l’opera risuoni davvero con loro in modo enfatico, prima di qualsiasi lettura formale o estetica.

Lasciando il suo studio mi rendo conto di come tutto il suo lavoro sia davvero un altro esempio che rivela come nessun materiale sia davvero inerte e neutrale, ma tutti portano una storia all’interno. che estende la loro presenza fisica a implicazioni politiche e culturali ineludibili e spesso  incorporate nella loro genesi, produzione o processo di scambio.

In questo senso il lavoro di Eddie con questi calchi di gomma su larga scala è estremamente attuale oggi, nel modo in cui offre una prova sia materiale che metaforica delle relazioni sociali ed economiche passate e in corso tra l’America Latina e gli Stati Uniti, e le questioni di disuguaglianza e integrazione che attendono di essere pienamente affrontate dal paese.